L'autonomisation économique au Bénin par le biais du projet SWEDD financé par la Banque mondiale et soutenu par l'UNFPA permet aux femmes de gagner leur vie de manière durable, par exemple en cultivant la terre et en élevant des animaux pour subvenir aux besoins de leur famille, investir dans l'éducation et les soins de santé, et influencer les décisions du ménage et de la communauté. Les femmes émancipées inspirent les autres et stimulent la croissance économique locale, créant un effet d'entraînement qui favorise l'égalité des sexes et le développement à long terme de leurs communautés.

Kpétékan, Bénin - Virginie, 22 ans, jeune entrepreneuse béninoise, est la preuve qu'une petite opportunité peut transformer une vie. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, elle a déménagé à Cotonou dans l'espoir de faire des études de médecine. Cependant, les contraintes financières de sa famille ont mis un terme à ses projets et elle est retournée dans son village. C'est là que le projet SWEDD lui a offert la chance de suivre un programme de formation qui l'a mise sur une voie qu'elle n'avait jamais envisagée.

Le projet SWEDD, qui vise à doter les jeunes femmes non seulement de connaissances sur leur santé et leurs droits sexuels et reproductifs, mais aussi de compétences pratiques et d'une indépendance économique, a initié Virginie à l'élevage. Au départ, elle a commencé par l'aviculture, mais les coûts se sont avérés insoutenables. C'est alors que le projet SWEDD lui a proposé une alternative : quatre lapins, trois femelles et un mâle.

« Je ne pensais pas que j'aimerais ça, mais une fois que j'ai commencé, j'ai vraiment commencé à apprécier », dit Virginie. « Les lapins n'ont pas besoin de beaucoup. Ils sont plus faciles à gérer que la volaille. » Les lapins vivent dans des cages en bois dans une grande hutte en terre pour les protéger du soleil et des prédateurs. « Je ne peux pas les laisser dehors, c'est trop dangereux pour eux », dit-elle.

Pour Virginie, l'élevage de lapins a apporté plus qu'une simple stabilité financière ; il lui a donné un sentiment d'autonomie et de fierté. « Je ne dépends plus de mes parents. Je peux subvenir à mes besoins à temps », dit-elle. Grâce aux économies réalisées grâce à son élevage de lapins, elle a élargi son cheptel domestique pour y inclure des porcs et des poulets locaux.

Plus tard, elle se voit comme une femme d'affaires prospère, gérant sa ferme et développant ses activités. Son nouvel idéal : devenir vétérinaire. « Pour l'instant, je me concentre sur la construction de mon avenir », dit-elle. « Le mariage peut attendre que je sois bien installée. Je ne veux pas que quoi que ce soit me retienne. »

L'autonomisation par l'acquisition de compétences de vie et la formation commerciale

Virginie attribue une grande partie de son succès à la formation qu'elle a reçue par l'intermédiaire du SWEDD. Au cours d'un programme de formation de six mois, elle a appris non seulement les aspects techniques de l'élevage de lapins, mais aussi comment diversifier ses compétences. Le programme a présenté aux participants des possibilités telles que la fabrication de savon, la couture et l'élevage d'escargots, ainsi que la gestion d'une petite entreprise, l'épargne et les investissements.

« La formation m'a appris bien plus que l'agriculture. Elle m'a ouvert les yeux sur d'autres possibilités. Il y a tellement de choses que nous pouvons faire pour subvenir à nos besoins. »

Le projet SWEDD au Bénin, qui bénéficie de l'assistance technique de l'UNFPA, est une initiative transformatrice visant à autonomiser les jeunes femmes et les adolescentes en leur offrant des opportunités économiques et des possibilités d'éducation. Ciblant les communautés marginalisées et défavorisées, SWEDD se concentre sur les jeunes femmes qui ont quitté l'école prématurément ou qui ont un accès limité aux ressources, et leur fournit des compétences pratiques, un soutien au démarrage et un mentorat. En favorisant l'autonomie et l'indépendance, le projet change des vies et crée une génération de femmes autonomes qui brisent les cycles de dépendance et de pauvreté.