DOGOMET, Guinée — En 2024, une révolution silencieuse a pris racine dans les salles de classe de Guinée. Cette année-là, un nombre impressionnant de 99,66 % des filles scolarisées sont restées en classe, dépassant largement les prévisions initiales de 80 %. La force motrice ? Le projet SWEDD, un effort régional qui a transformé l'avenir de plus de 105 000 filles rien qu'en Guinée.

Grâce à une combinaison de kits scolaires, de bourses alimentaires, de mentorat et d'éducation aux compétences de la vie courante, le SWEDD a permis de surmonter certains des obstacles les plus tenaces à l'éducation des filles. Dans la ville de Dogomet, située à quelque 470 kilomètres de Conakry, les chiffres témoignent de progrès extraordinaires. Pour l'une de ces jeunes femmes, son parcours résume à la fois les difficultés et la promesse de cette transformation.

À tout juste 15 ans, Kadiatou Barry a été mariée de force et envoyée de l'autre côté de la frontière, au Nigeria, en raison de graves difficultés financières et de normes sociales profondément ancrées. « J'ai été forcée de me marier à cause de problèmes financiers », se souvient-elle calmement. « Je n'avais pas le choix. J'ai été envoyée très loin de ma famille, de mon pays. »

Pour Kadiatou, le mariage signifiait plus qu'un déménagement physique : il marquait la fin brutale de ses études et la perte de contrôle de sa propre vie. « Je voulais poursuivre mes études, mais mon mari a refusé », dit-elle. Désespérée de changer de vie, elle s'est enfuie. Seule, elle a traversé la frontière pour retourner en Guinée et s'est cachée chez sa tante, échappant à la fois à la surveillance des autorités et à la pression de sa famille.

Une ONG locale, travaillant en partenariat avec le projet SWEDD, a retrouvé Kadiatou et l'a inscrite à un programme adapté aux filles comme elle : celles qui sont marginalisées mais qui brûlent toujours d'ambition.

Aujourd'hui, à 18 ans, Kadiatou est de retour au collège de Dogomet, debout fièrement à l'assemblée du matin sous le drapeau qui se lève. Elle reçoit des fournitures scolaires, des kits d'hygiène, des subventions alimentaires et même un soutien psychologique. « Revenir à l'école après tout ce que j'ai vécu est difficile », admet-elle. « Mais je suis heureuse de pouvoir réapprendre. Je rêve de devenir médecin pour aider des femmes comme moi. »

Quant à sa mère, Fatoumata Sow, elle regrette d'avoir pensé que le mariage était sa seule option. « Maintenant, ma fille a une réelle chance d'avoir un avenir meilleur », dit-elle.

Un modèle pour la région

L'histoire de Kadiatou n'est qu'une parmi des milliers d'autres qui ont été transformées par SWEDD, une initiative de 680 millions de dollars soutenue par la Banque mondiale et active depuis 2015 avec l'assistance technique de l'UNFPA, dans neuf pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, dont le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, la Côte d'Ivoire, la Guinée, le Mali, la Mauritanie, le Niger et le Tchad.

Conçu pour autonomiser les adolescentes et les jeunes femmes, le SWEDD a soutenu :

- 105 703 filles en Guinée par le biais de primes de performance, de matériel scolaire, de bicyclettes et de formations aux compétences de la vie courante ;

- La formation de 1 090 chefs religieux et communautaires, contribuant à faire évoluer les mentalités au niveau local ;

- La mobilisation communautaire qui a permis de réintégrer les filles qui avaient abandonné l'école depuis deux ans ou plus ;

- Un mouvement croissant vers la réforme des politiques, l'alignement juridique et la coopération régionale par le biais de la CEDEAO et de la CEEAC.

Écrire un nouveau chapitre

En Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale, 16 millions d'adolescentes ne sont toujours pas scolarisées. Beaucoup sont mariées avant l'âge de 18 ans. Le coût économique est énorme : chaque année supplémentaire de scolarisation peut augmenter les revenus futurs d'une fille de 14 %, mais ce potentiel reste inexploité.

Pour remédier à cette situation, le projet SWEDD+ a été lancé en 2023, apportant 365 millions de dollars supplémentaires et étendant l'initiative au Sénégal, à la Gambie, au Togo et à de nouvelles régions du Burkina Faso et du Tchad. Il vise à atteindre 2 millions de filles supplémentaires, à leur donner des compétences adaptées à l'avenir et à harmoniser les efforts politiques au-delà des frontières afin de créer un changement à long terme.